Monique Bertrand donne sans compter de son temps et de son énergie. À ses clients comme à ses peintres. Et tissent avec eux une relation quasi affective. Touche-à-tout, elle enseigna les lettres avant de travailler dans l'édition à Perpignan. Vécut trente ans au Maroc et s'installa, il y a dix-neuf ans, à Arcachon avec son mari Jean-Marie Perez avec un seul leitmotiv. « En littérature comme en peinture, tout le monde est apte à rentrer dans l'Histoire », explique celle qui se définit comme œcuménique et qui voit dans l'art un certain espéranto. Pas de discours alambiqué pour présenter une œuvre mais pas « d'Arcachonnades » non plus. « Ici, je veux des rencontres dont on se souvienne. » Monique Bertrand rend tout de suite hommage à Balta et au travail que le peintre et galeriste mort en 1996 avait déjà entamé dans la cité balnéaire. « Il a été le premier à lancer l'idée que l'on pouvait faire de l'art à Arcachon. Il avait le même parcours que le mien et on a travaillé avec le même peintre, Artero. »

Si le carnet d'adresses de Monique Bertrand est déjà bien étoffé lorsqu'elle s'installe à Arcachon, le nom de Kandl ne s'y inscrit que quelques années plus tard. « Je suis un jour chez un ami sculpteur et je vois une toute petite toile. Je lui ai dit : c'est un génie, ce type-là, je veux le connaître. Ce à quoi mon ami me répond que cela sera impossible car, depuis l'âge de 20 ans, le peintre garde toutes ses toiles, conscient d'avoir une œuvre à accomplir. J'avais trouvé le mouton à cinq pattes ! »

Monique Bertrand ira rencontrer Lukas Kandl et ses gigantesques toiles, à Saint-Germain-en-Laye Elle comprend qu'il peut passer deux ans sur un même tableau, posant jusqu'à 20 couches de peinture et utilisant des pigments très anciens. Pour le convaincre de proposer ses toiles à la vente, elle lui propose un marché. « Je lui ai demandé de peindre un bestiaire fantastique. » L'idée, qui peut paraître fantasque, relevait d'une fine analyse psychologique. Kandl a quitté sa Tchécoslovaquie, à l'âge de 20 ans, quand les Russes y sont entrés. Cette déchirure, il l'exprime sur ses toiles, sans concession, donnant à voir des têtes coupées, du sang. L'amener sur le terrain de l'animalité était pour Monique Bertrand une manière de lui faire prendre du recul sur l'humanité.

Clientèle d'émirs, rois, Russes

« En 2000 la CFM Gallery de New-York, qui avait lancé Dali, a contacté Kandl pour lui dire qu'elle avait découvert ses animaux », raconte Monique Bertrand. L'an dernier, une rétrospective du « Bestiaire paradisiaque » a été présentée à Paris.

Sur les 150 toiles présentées, Droit de regard en a écoulé un tiers. Les autres sont revenues à Arcachon et continuent à se vendre auprès d'une clientèle d'habitués. « Kandl prend 20 % par an », résume Monique Bertrand qui, depuis, accueille en ses murs des Russes, des Émirs et des rois. Une très grosse transaction est actuellement en cours. Un des « rois » souhaitant décorer l'un de ses palais avec exclusivement du Kandl. « Les Russes, eux, veulent tout acheter. Ce que nous refusons. » Un projet de fondation est également en cours.

Bref, tant qu'il en est encore temps, il existe un lieu unique où les œuvres de Kandl sont à voir. Avec en prime, une visite guidée de Monique Bertrand qui met en lumière tous les détails que le peintre cabaliste a nichés dans ses tableaux. La suivre sur les pas de Kandl tient du jeu de piste. Durant l'été, la galerie ouvre tous les jours de 15 heures à minuit (2).

(1) Lukas Kandl dirige le groupe fantastique et visionnaire du salon Comparaisons depuis 2002. (2) Galerie Droit de regard : 195, boulevard de la Plage. La galerie est ouverte d'avril à septembre. Tél. 05 56 83 72 51. droitderegard@gmail.com